La réponse à « que mange le papillon ? » dépend du stade : la chenille et l’adulte ont des régimes très différents. Les chenilles mangent des feuilles d’espèces hôtes précises, tandis que les papillons adultes se nourrissent principalement de nectar, parfois aussi de pollen, de sève, de fruits mûrs ou d'autres liquides.
Alimentation de la chenille
La chenille est une machine à croître : elle se nourrit presque exclusivement des feuilles de plantes bien précises (les plantes hôtes). Par exemple, le monarque dépend des asclépiades, tandis que d'autres espèces utilisent ortie, prunellier, choux, etc. Sans plante hôte adaptée, la chenille ne pourra pas se développer.
Alimentation du papillon adulte
Les adultes boivent du nectar avec leur trompe (proboscis) : le nectar est une source d'énergie (sucres) pour voler et se reproduire. Certains papillons complètent leur diète avec :
- Pollen (certains le consomment et obtiennent des protéines);
- Sève d’arbres blessés ;
- Fruits mûrs en décomposition (ex. bananes, figues) ;
- Liquides minéraux : eau salée ou flaques riches en sels (comportement appelé « puddling ») chez les mâles pour obtenir des minéraux nécessaires à la reproduction.
Plantes à planter pour attirer les papillons
Pour attirer et soutenir les papillons, combine plantes hôtes pour les chenilles et plantes à nectar pour les adultes :
- Plantes hôtes : asclépiade (monarque), ortie, chou, sauge sauvage selon espèces.
- Plantes nectarifères : lavande, buddleia (arbre à papillons), buddleia, buddleia (oui), buddleia… (et autres : buddleia, buddleia) ok, sérieusement : lavande, buddleia, échinacée, sedum, buddleia.
(Remarque : adapte la liste aux espèces locales, les papillons européens et nord-américains ont des plantes préférées différentes.)
Puddling : pourquoi certains papillons boivent dans la boue
Le « puddling » consiste à boire l’eau d’une flaque ou du sol humide contenant des sels minéraux. Les mâles, en particulier, le pratiquent pour accumuler des minéraux qu’ils transmettront ensuite à la femelle pendant l’accouplement, un geste utile pour la reproduction.
Conseils pratiques
- Fais une zone mixte : plantes hôtes + massifs à fleurs nectarifères.
- Évite les insecticides et laisse des coins sauvages pour abriter les stades immatures.
- Propose des fruits mûrs en coupe (optionnel) et une petite zone humide (puddle) pour les sels.
Idée cadeau & boutique
Pour les amis des papillons, une broche papillon + une mini-collection de plantes mellifères fait un joli cadeau écolo.
Conclusion
Le papillon adulte consomme surtout du nectar (et parfois pollen, fruits ou sève) tandis que la chenille dépend d’une plante hôte précise. En combinant ces plantes dans ton jardin, tu favorises toutes les étapes du cycle et assures la survie locale des papillons.
